Cuando comencé a trabajar en Caridades Católicas, me di cuenta de que estaba en el lugar correcto en el momento correcto. Descubrí que ayudar a la gente era exactamente lo que quería hacer. Parecía que era un propósito divino.
Sabía que podía marcar una diferencia en la vida de las personas a las que ayudábamos en nuestros centros de servicio social y despensas de alimentos. No era fácil y a menudo era muy difícil. Pero la bendición de trabajar para Caridades Católicas es que puedo hablar de la bondad de Dios, cómo Él se manifiesta en mi vida y cómo recurro a Él, en tanto mi guía, todos los días. Creo que Dios me tiene en Caridades Católicas por un propósito y una razón: este es el momento de estar donde Él quiere que esté para servir a los demás.
Veinticinco años después, celebro un aniversario de trabajo con Caridades Católicas y continúo con la misión y mi pasión de servir a las personas que atraviesan necesidades con compasión.
Durante los últimos cinco años, me he desempeñado como directora de Despensas de Alimentos y he gestionado a 50 personas entre voluntarios y personal. El año pasado, las despensas de alimentos de Caridades Católicas distribuyeron alimentos a casi 53,000 personas en 20,000 hogares en los condados de Cook y Lake.
He trabajado en despensas, he ayudado a personas a acceder a asistencia financiera, he procesado solicitudes y he desempeñado todos los roles. Muchas de las personas que visitan nuestras despensas no solo quieren alimentar a sus familias, sino que también pueden necesitar ropa y asistencia con el alquiler, los servicios públicos o el transporte. Entiendo lo que las personas están viviendo y cómo puedo ayudarlas a aprender y crecer.
Me enorgullezco de asegurarme de que tengamos un ambiente acogedor cuando nuestros invitados visitan nuestras despensas de alimentos. Cuando cruzan la puerta, los saludamos con dignidad. Los invitamos a sentarse y les preguntamos: “¿En qué podemos ayudarle?”. Hacemos todo lo posible para intentar que las personas se sientan animadas, que pertenecen y no necesariamente que se las evita porque necesitan ayuda.
El mes pasado, ampliamos nuestro alcance a las personas con necesidades mediante el lanzamiento de nuestra nueva Curbside Pantry o “despensa a bordo” en los suburbios del sur de Cook. Es una despensa de alimentos sobre ruedas. Un miembro del equipo de Caridades Católicas recibe a los invitados y un asistente personal de compras (por lo general uno de nuestros voluntarios dedicados) los ayuda a seleccionar alimentos, productos frescos y otros artículos no alimentarios que puedan necesitar.
Vamos a comunidades donde hay inseguridad alimentaria y no hay suficientes opciones de alimentos asequibles. Park Forest es una de esas comunidades y también estamos planeando llevar nuestra “despensa a bordo” hasta Robbins. Queremos asegurarnos de que las personas aún puedan recibir alimentos cuando los supermercados estén a kilómetros de distancia.
Nuestras comunidades están sufriendo y muchas se verán afectadas por los recortes en SNAP y Medicaid. La bendición de tener despensas de alimentos y apoyar a nuestras comunidades es lo que nos da alegría y nos motiva a seguir adelante. Estamos aquí para que la gente no pase hambre y sepa que puede acudir a un establecimiento seguro para satisfacer sus necesidades.
De eso se trata mi ministerio: de seguir luchando para asegurarnos de que tengamos lo que necesitamos en estas comunidades para que nadie se pregunte cómo conseguirá su próxima comida.
Caridades Católicas depende en gran medida de voluntarios para atender nuestras despensas, y de donaciones de alimentos y financieras para mantener nuestros estantes abastecidos. Lo invito a considerar la posibilidad de patrocinar una colecta de alimentos en su iglesia o escuela, hacer una contribución financiera o unirse a nuestro equipo de voluntarios. Visite http://www.ccofchicagovolunteer.com para obtener más información. Nos encantaría que se una a nosotros y nos ayude a dar testimonio de un mensaje de misericordia y esperanza a las personas que atraviesan necesidades.
Sharon Holmes es la directora de Despensas de Alimentos de Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Chicago.