El domingo 15 de febrero, el Santuario de Nuestra Señora de Guadalupe celebró una misa inaugural por la apertura de dos nuevas casas de retiro en sus terrenos. La celebración fue presidida por el obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Chicago, Timothy O'Malley, y concelebrada por el rector del Santuario, el Muy Reverendo Esequiel Sánchez. Al concluir la misa, los feligreses se dirigieron hacia las nuevas casas de retiro, donde se realizó la bendición oficial frente al nuevo centro. Allí se dieron a conocer los nombres de Casa Bishop John R. Manz y Casa Cardinal Francis E. George, O.M.I., en honor a dos figuras importantes en la historia del Santuario.
El padre Jesús Puentes, vicerrector, explicó que este proyecto se ha preparado durante varios meses como parte del crecimiento del Santuario. “El desarrollo del Santuario es muy esencial. Necesitamos ser un Santuario que pueda integrarse bien con todos los peregrinos que nos visitan”.
Sobre la casa dedicada al obispo John R. Manz, señaló que este fue un obispo cercano a la comunidad inmigrante y que reconoció la riqueza de la devoción mariana en la comunidad hispana. Recordó que el Santuario se construyó en terrenos que antes pertenecieron a Maryville Academy y que el obispo Manz tuvo un papel importante en su desarrollo desde la década de 1990. “Por eso aquí lo consideramos el padrino del Santuario”.
En cuanto a la casa nombrada en honor al cardenal Francis E. George, el padre Puentes explicó que fue el cardenal Francis quien estableció oficialmente el Santuario el 1 de enero de 2013 y asignó parte del terreno para su crecimiento. “Las casas de retiro forman parte de una visión que él tenía para este lugar. Es muy hermoso ver que esa visión y esa confianza hoy se hacen realidad”, dijo el padre Puentes.
El padre Puentes subrayó que las dos casas ofrecerán espacios de hospitalidad para peregrinos y retiros espirituales. “El Santuario no es un parque recreativo. Es un centro de espiritualidad, de devoción a nuestra Madre Santísima y de paz. Queremos que todos los que nos visiten encuentren un lugar sagrado donde su fe se fortalezca. Nuestra meta es seguir trabajando por la esencia del Santuario. Que sea un refugio de paz, un pilar de formación para la Iglesia y que nunca se pierda el sentido del Santuario”.
Con la apertura de las casas de retiro, el Santuario continúa un camino de crecimiento que se ha desarrollado con el paso de los años. Desde la conversión de un antiguo gimnasio en capilla, la reconstrucción de la nueva entrada y la creación de CEFAS como espacio de acompañamiento espiritual para los peregrinos, cada paso ha buscado responder a las necesidades de quienes visitan este lugar. La apertura del centro de retiros es una señal más de que el Santuario sigue fortaleciéndose como un lugar de fe y oración para todos los peregrinos que buscan la protección de Nuestra Señora de Guadalupe.