Cada día de entre semana en el condado de Lake, nuestro equipo entrega comidas calientes y aprobadas por nutriólogos a 800 personas mayores confinadas en el hogar. Pero ellos entregan algo más que nutrición, ya que brindan compañía, chequeos de bienestar y sustento a personas que experimentan aislamiento, problemas de salud e inseguridad alimentaria.
Mi incorporación hace cuatro años al cargo de directora de Comidas y Nutrición para Mayores en Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Chicago me ha enseñado lo fundamentales que son estas comidas y estas visitas, en particular para las personas que no pueden salir solas de casa, no pueden cocinar por sí mismas o no cuentan con familiares que las apoyen. Aun a muchos grados bajo cero, nuestros choferes mantienen caliente la comida y caluroso el espíritu, al establecer vínculos originados en la compasión y la confianza.
El aislamiento puede llevar a la soledad y la depresión. Me brotan lágrimas de felicidad cuando pienso en la alegría que brindamos a las personas cuando las alimentamos. Nuestros choferes mantienen vínculos con las personas mayores, así que para nosotros es importante contar con personas compasivas, amables, cariñosas y diligentes en nuestro equipo. En ocasiones, estas visitas pueden ser una cuestión de vida o muerte para los mayores que experimentan problemas médicos y depresión, y por eso es tan importante que nuestros choferes se encarguen de llevarles comidas, realizar chequeos de bienestar, atenderlos y conectarlos con recursos si su vivienda está en mal estado o si necesitan servicios de cuidado.
Los participantes en nuestro programa de comidas entregadas a domicilio tienen a partir de 60 años, están confinados en el hogar y a menudo manejan trastornos médicos. Cada día de entre semana, durante todo el año, reciben una comida caliente, junto con un almuerzo frío. El catering de los menús está a cargo de Maravela’s Banquets & Catering en Fox Lake.
He ayudado a nuestros choferes a entregar comidas y entiendo los desafíos que enfrentan a diario, en particular durante inclemencias climáticas. Poder entregar la comida a cada una de las personas a las que atendemos, sin que importen las condiciones, les cambia la vida. Hay días en que somos las únicas personas que ven.
Un día caluroso este pasado mes de junio, nuestra chofer encontró a su frágil cliente, que padece demencia, deambulando solo a dos cuadras de su vivienda y lo acompañó de vuelta a su hogar. Esa comida caliente no fue solo alimento, sino una conexión capaz de salvar vidas. Si bien este programa suena sencillo, uno necesita tener un vínculo con los mayores a los que servimos. Nosotros los vemos. Si nos necesitan, ahí estamos para atenderlos.
Además de nuestras comidas entregadas a domicilio, con regularidad organizamos comidas en centros asistenciales para mayores en todo el condado de Lake. Caridades Católicas provee comidas saludables y nutritivas, así como un sentido de comunidad. Los mayores se reúnen para comer, darse compasión mutua, reír, armar rompecabezas, participar en rifas y disfrutar de un evento inspirador. A nosotros nos alegra tanto su presencia. Los mayores que participan estimulan su cerebro, experimentan bienestar en la presencia de sus pares y con gusto interactúan con personal más joven que les sonríe, les pregunta cómo están y si están disfrutando su comida; es hermoso presenciar este evento.
Me consta lo importante que es nuestra labor para los mayores a los que servimos. A diario, mi equipo ayuda a adultos mayores a cumplir años en su propio hogar con dignidad. Me encanta formar parte de un equipo de personas compasivas y entregadas a su papel de apoyo a los mayores. Juntos, no solo proveemos nutrición, sino que también mantenemos conectadas a las personas, asegurándonos de que sepan que estamos ahí, que las vemos, que continúan importándonos y que son una parte vital de nuestra comunidad.
Brenda Meyer es directora de Comidas y Nutrición para Mayores en el condado de Lake para Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Chicago.