El papa Benedicto XVI entre peregrinos durante una audiencia general en el Vaticano el 21 de noviembre de 2007. Foto: Paul Haring/CNS
VATICAN CITY (CNS) —El papa retirado Benedicto XVI, quien tuvo un historial impresionante como maestro y defensor de los fundamentos de la fe católica, probablemente pasará a los libros de historia como el primer papa en casi 600 años en renunciar. Murió el 31 de diciembre a la edad de 95 años, casi 10 años después de dejar el papado para retirarse a lo que dijo sería una vida de oración y estudio. Cuando el papa jubilado se acercaba a la muerte, recibió la unción de los enfermos el 28 de diciembre en su residencia, dijo Matteo Bruni, director de la oficina de prensa del Vaticano. Su cuerpo reposó en la Basílica de San Pedro a partir del 2 de enero para que la gente pudiera presentar sus respetos y ofrecer sus oraciones. El arzobispo Georg Ganswein, secretario personal del papa Benedicto XVI le dijo a Vatican News el 1 de enero que las últimas palabras del papa Benedicto fueron: “Señor, te amo”. Eran alrededor de las 3 a.m. del día que murió, dijo el arzobispo. “Con una voz débil, pero de una manera claramente perceptible, dijo en italiano: ‘¡Señor, te amo!’ Yo no estaba en ese momento, pero la enfermera me dijo poco después, esas fueron sus últimas palabras comprensibles, porque después ya no pudo expresarse”. Siendo un colaborador cercano de San Juan Pablo II y el experto teólogo detrás de muchas de sus principales enseñanzas y gestos, el papa Benedicto llegó al papado después de 24 años trabajando en salvaguardar la enseñanza católica sobre la fe y la moral. Como papa, él continuó escribiendo como teólogo, pero también hizo gestos históricamente importantes para los católicos que tenían dificultades para aceptar todas las enseñanzas del Concilio Vaticano II, particularmente sobre la liturgia. En 2007, amplió el permiso para usar la forma “extraordinaria” o anterior al Vaticano II de la misa. Su papado, que comenzó cuando tenía 78 años, fue extremadamente ocupado para un hombre que ya tenía un marcapasos y que quería retirarse para estudiar, escribir y orar cuando cumpliera 75 años. Usó prácticamente todos los medios a su disposición —libros y Twitter, sermones y encíclicas— para catequizar a los fieles sobre las creencias y prácticas fundamentales del cristianismo, desde los sermones de San Agustín hasta la señal de la cruz. El Papa Benedicto fue el primer papa en reunirse con víctimas de abuso sexual clerical. Aclaró las leyes de la Iglesia para acelerar los casos y ordenó que las conferencias de obispos establecieran normas estrictas contra el abuso. Aunque no esperaba viajar mucho, terminó realizando 24 viajes a seis continentes y presidió mega-encuentros de la Jornada Mundial de la Juventud tres veces: en Alemania en 2005, Australia en 2008 y España en 2011. En una visita histórica a los Estados Unidos en 2008, el papa trajo su propia identidad a un enfoque más claro para los estadounidenses. Presentó un desafío moral en temas que van desde la justicia económica hasta el aborto. También llevó el reconocimiento de la Iglesia del escándalo de abuso sexual sacerdotal a un nuevo nivel, expresando su vergüenza personal por lo sucedido y orando personalmente con las víctimas. Antes de cumplir los 40 años, se desempeñó como asesor influyente durante el Concilio Vaticano II, 1962-65, y como papa, dio prioridad a corregir lo que consideraba interpretaciones demasiado expansivas del Vaticano II a favor de lecturas que enfatizaban la continuidad del concilio con las tradiciones milenarias de la Iglesia. No fue presionado a renunciar El papa jubilado analizó en profundidad su papado y su renuncia, sus relaciones con San Juan Pablo II y el papa Francisco y una serie de otros temas en “Último Testamento”, un libro de entrevistas con el periodista Peter Seewald publicado en 2016. En el libro, el papa Benedicto XVI insistió una vez más en que no fue presionado por nadie ni por ningún evento para renunciar y que no sintió que estaba huyendo de ningún problema. Sin embargo, reconoció que “el gobierno práctico no era mi fuerte, y esto ciertamente era una debilidad”. Insistiendo en que “mi hora había pasado y había dado todo lo que podía”, el Papa Benedicto dijo que nunca se arrepintió de haber renunciado, pero sí lamentó haber lastimado a amigos y fieles que estaban “realmente angustiados y se sintieron abandonados” a causa de su renuncia. Menos de un mes después de su renuncia, ya se veía más frágil y caminaba con mucha más dificultad que cuando dejó el cargo. Las imágenes de video publicadas por el Vaticano el 23 de marzo de 2013, cuando su sucesor, el papa Francisco, lo visitó en Castel Gandolfo, subrayaron la “energía decreciente” que el Papa Benedicto dijo que lo llevó a renunciar. El papa Benedicto se mudó a la villa papal de verano en Castel Gandolfo el 28 de febrero de 2013, el día en que se hizo efectiva su renuncia. Permaneció en la villa al sur de Roma durante dos meses, un período que incluyó el cónclave que eligió al papa Francisco como su sucesor y el primer mes del pontificado del nuevo papa. El papa jubilado regresó al Vaticano el 2 de mayo de 2013, viviendo en un monasterio remodelado como residencia para él, su secretario y las mujeres consagradas que cuidaron de su hogar antes y después de su renuncia. En su único viaje fuera de Italia posterior a su jubilación, voló a Alemania en junio de 2020 para una visita de cinco días a su hermano enfermo de 96 años. Respondiendo a las preguntas de los periodistas en un vuelo de regreso desde Brasil en julio de 2013, el papa Francisco habló con admiración sobre la humildad, la inteligencia y la oración del papa jubilado. La situación inusual de tener un papa y un papa retirado viviendo en el Vaticano estaba funcionando muy bien, dijo el papa Francisco. Tener cerca al papa jubilado para consultar o hacerle preguntas, dijo el papa Francisco, era “como tener un abuelo en casa, un abuelo muy sabio”. Ya pasado un año de su jubilación, el papa Benedicto tenía una rutina diaria establecida. El arzobispo Georg Ganswein, su secretario personal, dijo que sus días comenzaban con la misa, oración matutina y desayuno. Aunque mayormente oculto a la vista del público, no fue enclaustrado, sino que continuó dando la bienvenida a viejos amigos y colegas, entablando diálogos u ofreciendo consejos espirituales. Pasó horas leyendo y lidiando con la correspondencia antes de las 4 p.m. hora de s paseo por el jardín y rezo del rosario. El Papa Francisco le dijo al Papa Benedicto que, con él en la residencia, el monasterio en los Jardines del Vaticano “emana tranquilidad, paz, fuerza, fidelidad, madurez, fe, entrega y lealtad, lo que me hace tanto bien y me da fuerza a mí y a toda la Iglesia”. El papa Benedicto respondió al Papa Francisco: “Más que la belleza que se encuentra en los Jardines del Vaticano, tu bondad es el lugar donde vivo, me siento protegido”. Rezó para que el Papa Francisco continuara “guiándonos a todos por este camino de la misericordia divina que muestra el camino de Jesús, hacia Jesús y hacia Dios”. El Papa Benedicto había dicho que planeaba vivir una “vida oculta” en la jubilación, y en gran medida así lo hizo. Pero cuando hizo contribuciones a los debates públicos, se convirtieron en noticia de primera plana. En abril de 2019, por ejemplo, se publicaron lo que describió como “notas” sobre la crisis de abuso sexual clerical. En el texto sobre los abusos, que según el papa jubilado fue motivado por la cumbre del Vaticano sobre la crisis en febrero de 2019, el papa Benedicto XVI atribuyó la crisis de los abusos a una pérdida de certeza sobre la fe y la moral, especialmente a partir de fines de la década de 1960. Para hacer frente a la crisis, escribió, “lo que se requiere ante todo es la renovación de la fe en la realidad de Jesucristo que se nos da en el Santísimo Sacramento”. Su texto de 2020 sobre el celibato se convirtió en el centro de una tormenta mediática, no solo por su contenido, sino también porque los católicos estaban a la espera de la respuesta oficial del papa Francisco al Sínodo de los Obispos para la Amazonía y las sugerencias hechas allí de que en áreas remotas la Iglesia podría considerar ordenar a algunos hombres casados para llevar los sacramentos a los católicos que generalmente pasan meses sin recibirlos. Dado que tanto el matrimonio como el sacerdocio exigen la total devoción y entrega de un hombre a su vocación, “no parece posible realizar ambas vocaciones simultáneamente”, escribió el papa Benedicto en su ensayo. Sus orígenes Joseph Ratzinger nació el 16 de abril de 1927 en la ciudad bávara de Marktl am Inn, el tercer y menor hijo de un policía, Joseph Sr., y su esposa, Maria. El joven Joseph se unió a su hermano, Georg, en un seminario menor en 1939. Al igual que otros jóvenes estudiantes en Alemania en ese momento, fue automáticamente inscrito en el programa de las Juventudes Hitlerianas, pero pronto dejó de ir a las reuniones. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue reclutado en el ejército y, en la primavera de 1945, abandonó su unidad y regresó a casa, pasando unos meses en un campo de prisioneros de guerra aliado. Regresó al seminario a fines de 1945 y fue ordenado seis años después, junto con su hermano. En una reunión con jóvenes en 2006, el papa Benedicto dijo que presenciar la brutalidad del régimen nazi lo ayudó a persuadirse de convertirse en sacerdote. Pero también tuvo que superar algunas dudas, dijo. Por un lado, se preguntó si “podría vivir fielmente el celibato” toda su vida. También reconoció que sus verdaderas inclinaciones eran hacia la teología y se preguntó si tenía las cualidades de un buen pastor y la capacidad de “ser sencillo con la gente sencilla”. Después de un breve período como párroco, el futuro papa comenzó una carrera docente y se ganó la reputación de ser uno de los teólogos más destacados de la Iglesia. En el Vaticano II, hizo importantes contribuciones como experto en teología y abrazó el trabajo inicial del concilio. Pero comenzó a tener dudas sobre un sesgo anti-romano emergente, la idea de una “iglesia desde abajo” basada en un modelo parlamentario y la dirección de la investigación teológica en la Iglesia, críticas que se volverían aún más agudas en años posteriores. En un discurso de 2005 que sirvió como una especie de manifiesto para su joven papado, el papa Benedicto rechazó lo que llamó una “hermenéutica de discontinuidad y ruptura” al interpretar el Vaticano II como una ruptura radical con el pasado. En cambio, el Papa llamó a leer el concilio a través de una “hermenéutica de reforma” en continuidad con la tradición católica. En 1977, San Pablo VI lo nombró arzobispo de Munich y Freising y, cuatro años después, el papa Juan Pablo lo llamó para presidir la Congregación para la Doctrina de la Fe, donde ejerció una gran influencia en temas como la teología de la liberación, el disenso de enseñanzas de la Iglesia y presión para la ordenación de mujeres. Sirviendo en este cargo durante casi un cuarto de siglo, el entonces Cardenal Ratzinger se ganó la reputación en algunos círculos como una especie de gran inquisidor, que busca acabar con el pensamiento independiente, una imagen desmentida por su pasión por el debate con pensadores dentro y fuera de la iglesia. Como Papa recién elegido en 2005, explicó que tomó el nombre de Benedicto para evocar la memoria del Papa Benedicto XV, un “valiente profeta de la paz” durante la Primera Guerra Mundial, y dijo que quería poner su ministerio al servicio de la reconciliación y la armonía entre los pueblos.