Durante la pandemia, todos hemos desarrollado una mayor apreciación por los “trabajadores esenciales”: empleados de tiendas de comestibles y almacenes, personal de entrega, personal de mantenimiento, transportistas de correo, conductores de camiones y miles de otros cuyos trabajos son absolutamente esenciales para nuestra vida cotidiana. Espero que estos héroes hayan sido debidamente reconocidos y que valoremos estos trabajos importantes. Pero hay otro grupo de trabajadores esenciales de primera línea que también pueden no ser tradicionalmente reconocidos como tales: los empleados y voluntarios de las agencias de servicios sociales que están desempeñando un papel crítico en la lucha contra la pandemia. La misión de Caridades Católicas y otras agencias de servicios sociales es atender a los más afectados por esta o cualquier otra crisis, a menudo desarrollando formas creativas de asegurar que los desempleados, las personas sin hogar, los niños, las personas de tercera edad o las víctimas de violencia doméstica reciban la ayuda y la misericordia que tanto necesitan y merecen. Estos grupos vulnerables son menos capaces de navegar por las aguas traicioneras en las que nos encontramos y las agencias caritativas, con el apoyo de donantes y voluntarios, están en primera línea trabajando muy duro para detener la marea y mitigar los efectos de la pandemia. En Caridades Católicas, el personal y los voluntarios están trabajando incansablemente para empaquetar y distribuir comestibles en nuestras nueve despensas de alimentos que han visto duplicar y triplicar el número de personas que solicitan ayuda. Hemos asegurado que las madres y los niños que residen en “desiertos alimentarios” tengan acceso a alimentos nutritivos y educación nutricional en nuestros 16 centros de alimentos WIC. Estamos proporcionando comidas calientes individuales para llevar a cualquier persona que lo necesite cinco días a la semana en múltiples lugares en los condados de Cook y Lake. Hemos reforzado nuestros programas de comidas a domicilio para personas de la tercera edad confinadas a su hogar; nuestras amas de casa continúan ayudando a las personas mayores con las tareas de la vida diaria; y seguimos haciendo visitas domiciliarias para estabilizar a las familias en riesgo. Estamos transportando diariamente a las personas sin hogar hacia albergues a través de nuestro programa de extensión móvil; seguimos protegiendo de forma segura a aquellos que huyen de sus hogares debido a la violencia; y nuestros consejeros y administradores de casos están ocupados proporcionando sesiones virtuales a niños y adultos que sufren de salud mental, ansiedad y trastornos por consumo de sustancias. Sin duda, el personal de trabajo social profesional de Caridades Católicas es fundamental para nuestras operaciones, pero nuestros increíbles voluntarios y nuestro personal dedicado de almacén, conductores de camiones y personal de mantenimiento también están yendo más allá de sus responsabilidades durante este tiempo. Con cada encuentro directo de servicio, hay otro papel importante que el personal de servicios sociales desempeña en la lucha contra la pandemia, y es proporcionar educación sanitaria. Muchas personas todavía carecen de una comprensión básica del virus y cómo frenar su propagación. Tal vez no tienen televisores o acceso a las redes sociales, no entienden inglés o no pueden leer, se sienten abrumados por la sobrecarga de información, o simplemente no confían en los medios de comunicación. Con cada interacción, Caridades Católicas enseña a las personas cómo mantener a sus familias seguras y les educa sobre lavarse las manos, usar máscaras, limpiar adecuadamente sus hogares, planificar comidas para evitar viajes adicionales fuera del hogar y cómo practicar el distanciamiento social. Incluso nuestros guardias de seguridad y recepcionistas están desempeñando un papel crítico en este proceso, ya que distanciamos adecuadamente a las personas que deben visitar nuestros sitios y repartimos máscaras a aquellos que no tienen acceso a una. No podría estar más orgullosa del personal y los voluntarios de Caridades Católicas, y estoy muy agradecida por su servicio. A pesar de los riesgos, están ahí todos los días alimentando a los que tienen hambre, protegiendo a los que no tienen techo, visitando a los enfermos, consolando a los tristes, aconsejando a los dudosos, educando a los desinformados y participando verdaderamente en cada uno de los actos de misericordia corporal y espiritual. Por favor, mantengan a nuestros trabajadores esenciales del servicio social en sus oraciones mientras luchan contra los efectos de la pandemia y traen ayuda y esperanza a los más vulnerables entre nosotros.