El matrimonio está en las noticias por muchas razones: esto se debe en parte a que la naturaleza del matrimonio como institución natural es impugnada, incluso en la ley, y también porque la ruptura del matrimonio contemporáneo está teniendo enormes consecuencias personales y sociales. El glosario de El Catecismo de la Iglesia Católica dice de manera sucinta: “El matrimonio es un pacto o alianza de vida entre un hombre y una mujer, que está ordenado para el bienestar de los cónyuges y para la procreación y educación de los niños. Cuando se contrae de manera válida entre dos personas bautizadas, el matrimonio es un sacramento”. Debido a que la bondad original de la creación está marcada por el pecado, el matrimonio también sufre las consecuencias del pecado humano. Las estadísticas actuales sobre el matrimonio son un testimonio acerca de su debilidad como institución en la sociedad. En 1970, el 85.2 por ciento de los niños menores de 18 años vivía en una familia de dos padres. Para 2005, sólo el 68.3 por ciento de los niños menores de 18 años vivía en una familia de dos padres, y el porcentaje siguió bajando. Hoy, 40 por ciento de los nacimientos en los Estados Unidos son de padres no casados. Las madres solteras (o los padres) tienen muchas más dificultades para criar a sus hijos y se enfrentan a la posibilidad de aumentar el aislamiento personal a medida que ellos mismos envejecen. La desigualdad en los ingresos y en las condiciones de vida es directamente proporcional a la ruptura familiar. El debilitamiento de la vida matrimonial y familiar conduce a un desorden social grave. Las familias son fundamentales para la vida humana porque son las escuelas del amor humano. El amor entre marido y mujer es santificador. De vez en cuando se escucha que las parejas casadas no están bien representadas en el calendario de los santos. Esto es cierto cuando uno mira únicamente la lista de las fiestas en el Misal Romano, pero la lista oficial completa de los santos se encuentra en el Martirologio Romano, que aún está disponible, por desgracia, sólo en latín. Recientemente, la Congregación para el Culto Divino en Roma publicó un breve estudio que complementa la historia de los santos casados de maneras que nos pueden llevar a apreciar cómo los cónyuges crecen juntos en el amor de Dios y se apoyan mutuamente en la búsqueda de la santidad. El Martirologio menciona a tres parejas del Nuevo Testamento. La fiesta de los Santos Joaquín y Ana, padres de la Santísima Virgen María, se celebra el 26 de julio. La fiesta de los santos Zacarías e Isabel, padres de San Juan Bautista, es el 23 de septiembre. El 8 de julio, el Martirologio lista a los Santos Aquila y Priscila, un matrimonio que dio hospitalidad a San Pablo en Corinto y luego viajó con él a Siria. Estas parejas estuvieron todos los involucrados en la historia de la salvación de la raza humana en el momento en que Dios se revelaba definitivamente en Jesús. En los primeros siglos del cristianismo, el Martirologio lista a ocho parejas que sufrieron juntos el martirio. Particularmente conmovedor es la conmemoración el 25 de septiembre de los santos Pablo y Tatta, que fueron martirizados con sus cuatro hijos, Sabinianus, Maximus, Rufus y Eugene, después de haber sido acusados de ser cristianos y sometidos a tortura en Damasco, en Siria en el siglo IV. ¿Qué tipo de hogar habrá sido el suyo que los pudo preparar para ir juntos a su muerte por Cristo? La lista de los santos incluye siete parejas casadas en Europa durante la Edad Media. Probablemente los más conocidos entre ellos son San Enrique y Santa Cunegunda. Ellos fueron gobernantes del Sacro Imperio Romano en el siglo XI y están enterrados juntos en Bamberg, Alemania. San Enrique murió en 1024 y su fiesta es el 13 de julio. Santa Cunegunda murió por lo menos una década después de su marido y su entrada en la vida eterna se celebra el 3 de marzo. Otros gobernantes que crecieron santos como marido y mujer son el rey Esteban de Hungría, en cuyo honor ha sido nombrada una parroquia en la Archidiócesis, y la Beata Gisela. Sus fiestas son el 16 de agosto y el 7 de mayo. Otra iglesia parroquial aquí lleva el nombre de San Isidro Labrador (15 de mayo). Él y su esposa, Santa María de la Cabeza (9 de septiembre), vivieron en la España del siglo XII. En Japón, entre 1619 y 1627, dieciséis parejas casadas fueron martirizadas. En Corea, en 1839, cinco parejas sufrieron juntas el martirio. Los días de su muerte, son sus días de fiestas en el calendario litúrgico. Más recientemente, los padres de Santa Teresita de Lisieux han sido considerados como candidatos para el reconocimiento oficial como santos, y una pareja romana de mediados del siglo XX, Luigi y María Quattrocchi, han sido beatificados. Yo creo que los movimientos laicos que han agraciado la vida de la Iglesia en las últimas décadas nos darán parejas casadas cuya santidad será reconocida oficialmente. Todos los bautizados están llamados a la santidad. El matrimonio, con sus gracias y retos especiales, es un camino para aprender cómo amar, cómo sacrificarse por su cónyuge e hijos. Cuando el matrimonio es un sacramento, Cristo mismo une de vida en una carne a un hombre y una mujer por el bien de la familia. Las parejas en el Martirologio Romano son tanto modelos como intercesores para aquellos que desean llegar a ser santos como marido y mujer.