El obispo Kevin Birmingham fue el celebrante principal en la misa para dar la bienvenida a Nuestra Señora de San Juan de los Lagos en la iglesia Santos Genoveva y Estanislao Obispo y Mártir el 14 de agosto. Foto: Cindy Flores Mocarski/Católico
El reverendísimo Kevin M. Birmingham, obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Chicago y anterior secretario del arzobispo de Chicago, cardenal Blase J. Cupich, falleció inesperadamente el lunes, 2 de octubre de 2023. Tenía 51 años, y estaba a pocos días de cumplir 52 años. Birmingham nació el 7 de octubre de 1971 en Oak Lawn, hijo de Jeanette Ann Larsen y Joseph James Birmingham. Asistió al Seminario Preparatorio Quigley en Chicago, el Seminario Universitario Niles en Niles y a la Universidad de Santa María del Lago/Seminario Mundelein en Mundelein. Birmingham fue ordenado sacerdote el 24 de mayo de 1997 por el arzobispo Francis George, y celebró su primera misa solemne el 25 de mayo del mismo año en la parroquia Our Lady of the Ridge en Chicago Ridge. Como lo señaló Birmingham en una entrevista en Chicago Catholic en 2020, las Hermanas Oblatas de Jesús Sacerdote de Ciudad de México, quienes ministraron en Niles College y en el Seminario Mundelein, hicieron los arreglos para que su segunda misa como sacerdote fuera celebrada desde el altar mayor de la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe en la Ciudad de México. Él viajó a México después de su ordenación para dar gracias a Nuestra Señora de Guadalupe, hacia quien desarrolló una devoción mientras estaba en el seminario, especialmente cuando pasó tiempo en Morelia, México, aprendiendo español. Después de su ordenación al sacerdocio, Birmingham sirvió como vicario parroquial en St. Peter Claver Mission en Robbins, en la parroquia St. Benedict en Blue Island y la parroquia St. Francis of Assisi en Orland Park. Fue párroco en la parroquia St. Anne en Hazel Crest (2005 – 2011) y la parroquia Maternity BVM en la avenida North en Chicago (2011 – 2014). Birmingham sirvió como secretario administrativo del cardenal Cupich de 2014 a 2020. “La Iglesia ha perdido hoy a un maravilloso sacerdote y obispo y yo perdí a un querido amigo y valioso colega”, dijo el cardenal Cupich. “Desde el comienzo de su ministerio, el obispo Kevin Birmingham fue un dedicado y alegre sacerdote. Se sintió llamado a servir especialmente a los católicos latinos, y para ello aprendió español. Sirvió en mi oficina durante seis años como sacerdote-secretario, siempre con dedicación y atención a cada detalle, un rol en el que su reputación de bondad no hizo más que crecer. Honremos su memoria al continuar haciéndolo como él lo hizo, y modelando el amor que Dios tiene por sus hijos en todo lo que hacemos”. El reverendísimo Jeffrey Grob fue consagrado como obispo auxiliar de Chicago junto con Birmingham. Él lo ha conocido durante todo su sacerdocio y trabajaron juntos cuando Grob estaba en la cancillería. “Él era genuino, agradable, divertido y pastoral. Tenía corazón de pastor. Incluso después de convertirse en obispo no se daba aires, se veía al verdadero hombre. Su risa era contagiosa, aunque en ese momento, él podía estar genuinamente preocupado por un problema. Sincero y genuino: eso es lo que atraía a la gente hacia él”. Birmingham fue nombrado director del Departamento de Vitalidad Parroquial y Misión en julio de 2020 durante un año. El 11 de septiembre de 2020, Birmingham fue nombrado obispo auxiliar de Chicago y obispo titular de Dolia. Fue ordenado obispo el 13 de noviembre de 2020 por el cardenal Cupich en la Catedral del Santo Nombre en Chicago y se convirtió en vicario episcopal de la Vicaría IV. El mes pasado, después de la jubilación del obispo Joseph Perry, Birmingham fue asignado para supervisar la Vicaría VI. El reverendísimo Robert J. Lombardo compartió que para él siempre era un placer estar con el “obispo Kevin”. “Estaba dedicado a Dios y a la Iglesia y siempre tuvo un espíritu muy alegre. Lo extrañaremos mucho”. Sarah Machaj, asistente administrativa senior en la oficina del arzobispo, trabajó con Birmingham de 2015 a 2020. “El obispo Kevin iluminaba cada salón en el que entraba y trajo consigo su ironía y un poco de travesura”, dijo cariñosamente Machaj. “Él trabajaba increíblemente duro, pero nunca pidió reconocimiento. Era humilde, verdaderamente amable y tenía una risa contagiosa. Era la persona más genuina que alguna vez haya conocido, y lo extrañaremos mucho”. Sus sobrevivientes incluyen a su madre Jeanette A. (de soltera Larsen) Birmingham y sus hermanos: Gary (Sandy) Birmingham, Jeanne (Dave) Williams, Joleen (David) Fields, Donna (el difunto Mike) Green, Matt (Debbie) Birmingham, Theresa Gill, Mark Birmingham y Brandon (Elizabeth) Birmingham. Fue tío de 23 sobrinos y sobrinas, y tío abuelo de muchos. Le precedieron en la muerte su padre y su hermano, Lawrence J. "Larry" Birmingham. Los arreglos del funeral se indican a continuación: Eventos del viernes, 6 de octubre: Visita De 11 a.m. a 2 p.m. en Church of Our Lady of the Ridge, 10811 Ridgeland Ave. en Chicago Ridge. De 4 a 10 p.m. en la Catedral del Santo Nombre, 735 N. State St. en Chicago. Servicio de Vigilia por el Difunto 7:30 p.m. en la Catedral del Santo Nombre, 735 N. State St. en Chicago. El cardenal Cupich presidirá y el obispo Grob predicará. Eventos del sábado, 7 de octubre: Horas de visita de 9 a 11 a.m. en la Catedral del Santo Nombre. Misa de funeral a las 11 a.m. en la Catedral del Santo Nombre. El cardenal Cupich presidirá la misa y el obispo Lombardo dará la homilía. El entierro será privado en el cementerio Holy Sepulchre en Alsip.