Escuela secundaria en el sureste de Chicago abre despensa de alimentos operada por estudiantes

La escuela secundaria St. Francis de Sales lanzó su despensa de alimentos dirigida por estudiantes con una gran entrega de alimentos y celebración de Navidad el 21 de diciembre de 2024.

“Simplemente vimos una necesidad desde el principio para poder hacer este trabajo”, dijo Roni Facen, directora y CEO de la escuela, ubicada en 10155 S. Ewing Ave.

Debido a algunos problemas eléctricos inesperados, el espacio que alberga la despensa de alimentos no estuvo abierto para el evento, pero eso no empañó el espíritu del “espectáculo navideño”, que incluyó desayuno con Santa, juegos, pintura en la cara y entregas de juguetes y árbol de Navidad, junto con la distribución de productos agrícolas y 300 kits de comidas de festividades que incluían lomo de cerdo y pie.

Facen dijo que la necesidad de ayudar a los alumnos, sus familias y miembros de la comunidad en general que enfrentan inseguridad alimentaria se hizo evidente poco después de convertirse en directora de su alma mater en 2020.

“Tocaron el timbre y dijeron: ‘Ustedes son una escuela católica. ¿Tienen comida?’”, mencionó Facen. “Me cansé de decir que no y pensé que teníamos que hacer algo”.

Las entregas de alimentos comenzaron cuando Facen usó su propio dinero para llenar su camioneta con comestibles de Aldi. El ministerio creció rápidamente, así que la escuela se acercó a Greater Chicago Food Depository para comenzar distribuciones móviles una vez al mes.

“Y luego recibimos más personas y simplemente continuó creciendo, y por eso la despensa en nuestro edificio escolar se volvió tan importante”, señaló Facen.

Entre 300 y 400 personas vienen para las distribuciones de alimentos mensuales, dijo Facen, señalando que la escuela secundaria St. Francis de Sales está ubicada en medio de un desierto de comida.

“Las personas han estado haciendo fila en frente desde las 5:30 de esta mañana cuando llegué aquí”, mencionó Facen. “Recuerdo cuando era niña estar parada en estas filas y estar en estos espacios, así que ahora si puedo retribuirlo, lo haré”.

Una vez finalizada la construcción, la despensa dentro de la escuela estará abierta dos días a la semana. Los estudiantes obtendrán horas de trabajo-estudio al ser el personal y haciendo de todo desde el inventario hasta la gestión de clientes.

El programa trabajo-estudio, llamado Southeast Side Experience Incubator (Incubador de Experiencias del Sureste), es en asociación con Big Shoulders Fund.

“Nuestros niños van a trabajar un día a la semana y eso ayuda a subsidiar la colegiatura”, dijo. “El ingreso per cápita de nuestros niños en el edificio es de aproximadamente $20,000 al año”.

Hay un propósito mayor para los alumnos que trabajan en la despensa de alimentos, dijo Facen.

“Quiero que ellos sepan que tienen que ser el cambio que quieren ver en el mundo”, dijo. “No pueden esperar a que alguien salve el East Side. Tenemos que hacer ese trabajo, que es por eso por lo que están aquí operándolo”.

Alyssa Herod, estudiante del tercer año en St. Francis de Sales, dijo que ella ve la importancia de tener una despensa en la escuela y llegar a la comunidad.

“Cuando piensas en el East Side, piensas en un cierto estereotipo”, dijo. “Ahora es como que estamos aquí tratando de ayudar y retribuir para ayudar a las personas aquí que están creciendo”.

También encaja con el sentido de familia que los estudiantes sienten en la escuela, señaló.

“Creo que hará que la escuela sea un lugar seguro para que las personas vengan si necesitan ayuda, para la comida o cosas así, y eso crecerá a medida que pase el tiempo”, dijo Herod.

El presidente de la junta, Mike Melendrez, graduado de St. Francis de Sales en 1990, dijo que hacer que los estudiantes operen la despensa de alimentos que servirá a muchas de sus propias familias y vecinos “fue el mayor golpe de genialidad”.

“Sabemos que nuestros estudiantes son especiales y sabemos de dónde vienen”, dijo. “Que ellos sean parte de la solución que hemos estado buscando para ellos es increíble. Eso es lo especial de esta escuela y lo especial de las familias que vienen aquí. Ellos simplemente dicen: ‘No, vamos a lanzarnos. Ayudemos a la gente’”.

A medida que la despensa de alimentos crece, los alumnos van a poder mirar hacia atrás y decir que fueron miembros del equipo fundador, dijo Melendrez.

“Creo que va a ser fundamental para ellos en su camino hacia un mejor lugar en la vida porque fueron parte de la solución”, dijo.

Melendrez tiene familia que todavía vive en la comunidad, y sus familiares le cuentan lo mucho que las distribuciones de alimentos están ayudando a otros.

“Es mucha gente en el vecindario”, mencionó. “La inseguridad alimentaria, la gente no entiende cuán profunda es”.