Área de Chicago

‘Recuperan’ vecindario alrededor de la parroquia St. Rita of Cascia

Por Michelle Martin (Chicago Catholic)
martes, julio 30, 2019

El cardenal Cupich se unió a líderes comunitarios y religiosos del suroeste de Chicago en un evento interreligioso el 6 de junio. Foto: Karen Callaway/Católico

El cardenal Cupich calificó como un milagro los resultados obtenidos hasta ahora por el Proyecto Reclamando, del Proyecto Organizador del Suroeste (SWOP, por sus siglas en inglés).

“Un milagro se trata de un evento en el cual algo está allí que no estaba antes”, dijo el cardenal en un acto interreligioso celebrando la campaña el 6 de junio. “Hemos reemplazado el miedo con la esperanza, casas vacías con casas llenas y división con reunificación de comunidades y familias. Este es un milagro del que somos testigos hoy”.

El milagro al que él se refería es el cambio radical del vecindario alrededor de la iglesia St. Rita of Cascia, en la esquina de la calle 63 y Fairfield Ave.

Cuando SWOP, una organización sin fines de lucro conformada de agencias e instituciones basadas en la comunidad comenzó el proyecto en junio de 2012, el área de 20 manzanas alrededor de la iglesia tenía 93 edificios vacíos, muchos de ellos fueron abandonados después de la crisis de ejecuciones hipotecarias. Las vacantes desgarraron el tejido del vecindario, llevando a la inestabilidad, aumento en el crimen y alta rotación de estudiantes en las escuelas del vecindario.

Ahora esas 20 cuadras tienen solamente ocho edificios vacíos, con los otros 85 transformados en vivienda asequible: apartamentos, viviendas de dos apartamentos y casas para familias individuales que han sido vendidas o alquiladas.

Los oradores pregonaron un descenso del 55 por ciento en el crimen y un descenso del 60 por ciento en los tiroteos en los últimos seis años, así como también mejoras en todas las escuelas de CPS del área.

La Campaña Católica para el Desarrollo Humano ha apoyado durante mucho tiempo a SWOP.

Nick Brunick de United Power for Action and Justice, uno de los asociados de SWOP en la campaña, recordó haber caminado en ese vecindario esa noche de 2012, reuniéndose con los vecinos, y decidiendo trabajar para transformar los edificios vacíos en vivienda asequible para las familias.

“Creímos en esa visión en 2012, pero no muchas personas aparte de SWOP y United Power creyeron en ella”, señaló Brunick.

Con el número de ejecuciones hipotecarias, había más de 700 edificios vacíos en el vecindario en general y la comunidad parecía estar cayéndose a pedazos.

“No parecía que había algo que alguien pudiera hacer. Y los que tenían dudas estaban en lo correcto”, mencionó. “No había nada que una sola persona pudiera hacer, pero había mucho que podíamos hacer como pueblo de fe”.

Eso incluyó obtener $7 millones en subvenciones y potenciar ese dinero en $15 millones para invertir en el inventario de vivienda. Esos esfuerzos ayudaron a atraer contratistas privados también, dijeron los líderes.

Este año, la campaña recibe $12 millones del presupuesto de capital del estado, dinero que ayudará a rehabilitar a 100 hogares. Pero lo importante es construir relaciones junto con las viviendas, dijo Jeff Bartow, director ejecutivo de SWOP.

El esfuerzo comenzó con un edificio de apartamentos en la calle 62 y Washtenaw Ave., que una vez fue parte de un caso de fraude de condominios donde los dueños vendieron 19 unidades a pesar de que solamente existían 15. Fue remodelado en 13 apartamentos de dos y tres dormitorios y está completamente ocupado. Tiene vista hacia el área donde la parroquia St. Rita llevó a cabo un festival de verano el año pasado.

“Había personas aquí afuera hasta las 10 o 11 de la noche”, señaló Bartow. “Hace unos años, eso habría sido impensable”.

Los oradores en la celebración incluyeron musulmanes, con representantes de Inner-city Muslim Action Network, un socio en la campaña; y judíos de la congregación Beth Shalom B’nai Zaken Ethiopian Hebrew Congregation.

IMAN, la red musulmana, ahora usa un grupo de las casas para su programa de vivienda de transición, capacitación y tutoría Green Reentry, para personas que han sido encarceladas.

Keana Lindo, que trabaja como coordinadora de tutores de padres en otro programa de SWOP, vive en una de las casas rehabilitadas. Su familia fue forzada a dejar el vecindario cuando su arrendador entró en ejecución hipotecaria. Con la ayuda de SWOP y sus asociados, dijo, se mudaron de regreso a la primera oportunidad.

“Esto no se trata solamente de viviendas”, mencionó. “Se trata de buenas escuelas y calles seguras para nuestros niños”. Eso solamente sucede si estamos comprometidos unos con otros”.

El esfuerzo no ha culminado. Más bien, se está expandiendo.

El fraile franciscano capuchino John Celichowski, pastor de la parroquia St. Clare of Montefalco, 5443 S. Washtenaw Ave., está en el área que será incluida en el esfuerzo expandido. Él fue el último orador de la noche.

“No hemos terminado”, dijo. “Todavía hay edificios que necesitan ser remodelados. Todavía hay comunidades que necesitan ser sanadas. Todavía hay muros que necesitan ser reemplazados con puentes. En esta ciudad y en nuestra nación, todavía hay corazones de piedra que necesitan ser reemplazados con corazones de carne”.

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