En los últimos meses, Caridades Católicas ha estado reflexionando sobre la siguiente frase del célebre sacerdote, teólogo y prolífico escritor, P. Henri Nouwen “La comunidad es ante todo una cualidad del corazón. Crece del conocimiento espiritual de que estamos vivos no para nosotros mismos, sino para los demás”. Los sentimientos del padre Nouwen reflejan acertadamente la cultura y la misión que dan vida al trabajo de Caridades Católicas en la Arquidiócesis de Chicago. Tenemos un compromiso sincero de servir a los demás, arraigado en el llamado del Evangelio a amarnos unos a otros. También acogemos la idea de que “comunidad” implica relaciones recíprocas. Una comunidad no está formada por los que dan y los que reciben, sino que está formada por intercambios bidireccionales donde ambas partes están dando y recibiendo. Por ejemplo, los voluntarios saben que a menudo “reciben” más de la interacción de lo que “dan”. La importancia de la comunidad adquiere un significado especial en el trabajo de Caridades Católicas con inmigrantes y refugiados, que están entrando a una tierra extraña donde a menudo aún no hablan el idioma o entienden la cultura. Con una necesidad urgente de seguridad y/o una vida mejor para ellos y sus familias, estos valientes recién llegados han huido de la pobreza, el hambre, la violencia, la opresión religiosa y política, y a menudo enfrentan condiciones peligrosas en su viaje a los Estados Unidos. Buscan desesperadamente estabilidad, libertad y la oportunidad de contribuir a la vida estadounidense. Al ser testigos de la presencia de Cristo en cada vida humana, Caridades Católicas ha estado “dando la bienvenida al extranjero” desde que fuimos fundados hace más de 100 años. En aquel entonces estábamos ayudando a los inmigrantes europeos a encontrar trabajo, asimilarse en los vecindarios y satisfacer las necesidades de alimentos, ropa y refugio. Brindamos toda la ayuda que pudimos con el apoyo de las comunidades y parroquias locales, y luego vimos a los recién llegados prosperar, contribuyendo a nuestra economía con sus conocimientos, habilidades y arduo trabajo; y enriquecer nuestras comunidades con sus tradiciones, música y comida. Los recién llegados recibieron la bienvenida y luego retribuyeron diez veces, convirtiéndose en una verdadera parte de la comunidad. A lo largo de los años, los programas de Caridades Católicas para los recién llegados se han vuelto mucho más formales. El Programa de Reasentamiento de Refugiados de Caridades Católicas trabaja directamente con la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos y ha reasentado a más de 10,000 refugiados desde 1975; nuestro Programa de Inmigración fue acreditado por el Departamento de Justicia en 1979 para ayudar a las familias a procesar el papeleo legal necesario para obtener la residencia legal permanente, la ciudadanía, la autorización de empleo y reunirse con cónyuges, hijos y otros miembros de la familia; y más recientemente nos hemos convertido en parte del Grupo de Trabajo de la Arquidiócesis para ayudar a los solicitantes de asilo que huyen de condiciones peligrosas en algunos países sudamericanos. Aunque nuestros esfuerzos para ayudar a los inmigrantes necesariamente han adoptado un enfoque más formalizado, todavía confiamos en los vecindarios locales, parroquias, organizaciones asociadas y la buena voluntad de las personas para dar la bienvenida a los recién llegados a la comunidad. Esta relación entre los recién llegados y la comunidad es recíproca y de suma importancia: Los recién llegados, quienes vienen de todas partes del mundo, se están convirtiendo en una parte contribuyente de la vida americana, fortaleciendo nuestra economía con sus conocimientos, habilidades, y arduo trabajo; enriqueciendo nuestras comunidades con sus tradiciones, música, y deliciosa comida étnica, y mucho más. Es un honor ayudar a nuestros nuevos vecinos a comenzar vidas en Estados Unidos que enaltezcan su dignidad humana esencial y enriquezcan el tejido de nuestra nación.