La proximidad de la Semana de las Escuelas Católicas nos brinda la oportunidad de revisar los esfuerzos que la Arquidiócesis de Chicago ha venido realizando para mantener a salvo a nuestros niños. En primer lugar, debemos reconocer con franqueza los graves abusos cometidos en el pasado contra menores en nuestras parroquias y escuelas por parte del clero y otras personas. El dolor causado por estos fallos es la razón por la que esta arquidiócesis ha estado, durante más de 30 años, a la vanguardia de la creación y mejora continua de políticas y programas para hacer frente a la lacra de los abusos sexuales a menores y apoyar a los supervivientes. Todos los años colaboramos con una auditoría independiente que nos ayuda a medir el cumplimiento de esas políticas, y todos los años se ha encontrado que nos ajustamos a ellas. También recurrimos periódicamente a expertos externos para que revisen nuestros métodos y recomienden mejoras. He aquí un resumen de lo que hacemos, año tras año, para mantener a salvo a los niños en nuestras escuelas y parroquias y sanar a quienes han sufrido abusos: Cuando nos enteramos de una acusación de abuso, actuamos con prontitud, informamos a las autoridades civiles, apartamos al acusado del ministerio e investigamos la acusación. Las denuncias se someten a la investigación de nuestra junta de revisión independiente con mayoría de laicos. De hecho, todas las acusaciones de abusos, que se remontan a más de medio siglo, han sido denunciadas a las autoridades civiles. Informamos de tales acusaciones independientemente de si la denuncia es anónima, el acusado está vivo o muerto, es un sacerdote diocesano, un sacerdote externo de otra diócesis o un sacerdote de una orden religiosa. Desde 1991, mantenemos uno de los primeros y mayores programas de asistencia a víctimas y supervivientes del país. Proporcionamos esta asistencia a cualquier persona que presente una denuncia, independientemente de cuándo se haya producido el supuesto abuso, de si el acusado vive o de si la denuncia se confirma finalmente. Hemos colaborado con sobrevivientes para responder a su necesidad de sanación. Esta asociación ha dado lugar a la creación del Jardín de la Sanación, la misa anual por la Esperanza y la Sanación y el Servicio del Rehilete para la Prevención del Maltrato Infantil, círculos de paz dirigidos por supervivientes y la revista Healing Voices. Investigamos todas las denuncias contra un clérigo o laico de la arquidiócesis que recibimos, independientemente de que el acusado esté vivo o muerto. Cuando una acusación de abuso sexual infantil implica a un sacerdote de una orden religiosa que trabaja en un ministerio de la arquidiócesis, retiramos al acusado sus facultades para ejercer su ministerio en la arquidiócesis, nos ponemos en contacto con la orden religiosa y ayudamos a facilitar la denuncia del superviviente. Todas las órdenes religiosas están obligadas a contar con un procedimiento para investigar estas denuncias. Desde 2006, publicamos en nuestro sitio web los nombres de los sacerdotes diocesanos con denuncias fundadas de abusos. Actualizamos esa lista cuando es necesario y la hemos ampliado para incluir la información disponible sobre los sacerdotes religiosos cuya orden ha sustanciado una acusación contra él y que han sido asignados a un ministerio de la arquidiócesis. En 2014, publicamos más de 20,000 documentos de los expedientes de estos sacerdotes y seguimos cooperando con las autoridades estatales y locales en la investigación de los abusos. Investigamos los antecedentes de los empleados y voluntarios de la arquidiócesis y llevamos a cabo un completo programa de formación sobre entornos seguros para adultos y niños. Formamos regularmente a más de 100,000 niños al año, de manera adecuada a su edad, sobre cómo reconocer, resistir y denunciar conductas abusivas. Hasta la fecha, hemos formado a más de 263,000 adultos a lo largo de 3,700 sesiones de formación. Aunque ningún sistema es perfecto, después de 30 años, hemos desarrollado un conjunto de prácticas que pueden servir de modelo para cualquier institución que se esfuerce seriamente por proteger a los niños. Sin embargo, seguimos vigilantes, responsables y al día con las mejores prácticas. Desde mis primeros días como obispo, he abordado las acusaciones de abusos sexuales a menores manteniendo al niño en el centro de mis acciones. Me comprometo personalmente a aplicar el máximo nivel de vigilancia a nuestros esfuerzos de salvaguardia y a seguir reforzando nuestras políticas contra los abusos. Invito a otras instituciones que cuidan de niños y a las autoridades civiles a que se unan a nosotros en esta labor y a que tengan en cuenta los procedimientos que hemos desarrollado en las últimas tres décadas, para que todos los niños puedan estar seguros.