El verano pasado, la Arquidiócesis de Chicago dio inicio a su Año de Adolescentes y Adultos Jóvenes.

Ahora, conforme llega a su fin, los esfuerzos por que los jóvenes se sientan mejor recibidos en la iglesia y por ayudarles a conectarse con su fe y con la vida de la parroquia, están empezando a madurar y a dar frutos.

El año comenzó con actividades centradas en la Jornada Mundial de la Juventud, celebrada el pasado mes de agosto en Madrid, España, y en la Jornada Mundial de la Juventud “Estilo Chicago”, celebrada al mismo tiempo en Maryville, en Des Plaines. Las parroquias y las agencias de la Arquidiócesis se metieron de lleno en sus trincheras para definir y realizar cambios duraderos en el papel que juegan los adolescentes y los adultos jóvenes en la vida de la iglesia.

“En primer lugar tuvimos que hacer algunos cambios estructurales”, dijo Nancy Polacek del Departamento de Vida Parroquial y Formación.

Algunos de esos cambios estructurales requirieron encontrar vías y opciones para que personas y departamentos que no habían trabajado juntos en el pasado pudieran unir sus esfuerzos. “Lo más importante este año es que el Ministerio de Jóvenes Adultos, la pastoral para adultos jóvenes hispanos y el ministerio para adultos jóvenes de ReCil están trabajando juntos”, afirmó Timone Davis, a quien se le pidió que encabezara el diseño de actividades dirigidas a adultos jóvenes para este año.

El Encuentro utiliza un modelo de acción que se ha utilizado en la comunidad de adultos jóvenes hispanos en tres ocasiones anteriores. Entre sus estrategias está el hacer un llamado a las parroquias y a grupos organizados pequeños para que se reúnan con el fin de prepararse para el Encuentro mismo, el evento culminante. Al final el proceso de preparación es tan importante como el evento mismo.

En este panorama, el Encuentro es parte de una serie de eventos dirigidos a los adultos jóvenes que las tres organizaciones están promoviendo entre sus grupos. Comenzó con el fin de semana Taizé del 24 al 27 de mayo en la Universidad DePaul, el cual es seguido por la actividad veraniega de “Theology on Tap”, organizada por el Ministerio de Adultos Jóvenes, que a su vez nos conduce a los preparativos para el Encuentro, tent ativamente planeado para llevarse a cabo en abril de 2013, evento que nos conecta finalmente con los preparativos para la Jornada Mundial de la Juventud en Río de Janeiro en el año 2014.

En el plano de la pastoral juvenil, se pidió a la Oficina para la Catequesis y al Ministerio de la Juventud que encontraran cinco parroquias en cada vicariato que hasta ahora no hayan tenido programas activos o vibrantes de pastoral juvenil. Los coordinadores de la pastoral juvenil encontraron 41 parroquias que deseaban participar. A lo largo de los meses, alrededor de 13 parroquias abandonaron el proyecto debido a cambios de personal u otras circunstancias, pero otras 20 se unieron: Muchas de ellas han enviado a alguien para recibir formación y servir en el ministerio juvenil o trabajar en la recaudación de dinero para iniciar un programa, dijo Polacek.

No obstante, la arquidiócesis ofreció algunas orientaciones sobre el tipo de cosas que tienen un poder transformador para los jóvenes: experiencias espirituales como los retiros, oportunidades de servicio y la incorporación a la vida parroquial.

Parte del esfuerzo incluyó reconocer que muchos jóvenes ya están haciendo la obra de Cristo, dijo. Para Polacek, una de las partes más significativas del año fue conocer a los jóvenes que invitó al programa mensual de radio “Reflecting Christ’s Light”. (Disponible en podcast en http://www.archchicago.org/radioshows/programs/ reflecting/feedinfo.asp)

Mientras las parroquias y el personal de la agencia trabajan para evaluar cómo resultó el año, algunos sacerdotes han comenzado a notar que hay más gente joven sentada en las bancas. Pero otros se preguntan si en realidad hay más gente joven asistiendo, o si los sacerdotes y otros ministros sencillamente están poniendo más atención en ellos.

“Tal vez siempre estuvieron allí”, dijo.

Polacek advirtió que las estadísticas son sólo una manera de mirar el asunto.

“Usted puede ver si tiene más niños que asisten a las actividades o más actividades para que los niños asistan", dijo. “Pero también está el aspecto cualitativo. ¿Cómo cambiaste la vida de fe de algunos niños?”.

Davis dijo que un efecto importante de este año es aumentar la conciencia sobre la necesidad de incluir a adultos jóvenes en roles de liderazgo en las parroquias y en buscar activamente diferentes formas para incluirlos.