Para la mayoría de nosotros, el Año Nuevo está asociado con una revisión de los logros del año “viejo” y las posibilidades de un nuevo comienzo. ¡Pues lo mismo ocurre con Caridades Católicas! Cada año, el 11 de noviembre, Día de los Veteranos, 1,100 de los más de 2,000 empleados de Caridades Católicas se reúnen en nuestra Reunión de Personal, un evento anual que se lleva a cabo en el Drury Lane en Oakbrook con el fin de celebrar nuestro pasado, nuestro presente y nuestro futuro. Revisamos y reconocemos los logros profesionales de nuestro personal, que son el corazón y las manos de la agencia, y celebramos sus aniversarios de empleo. Nos tomamos un tiempo para honrar a todos los veteranos estadounidenses, incluyendo a nuestros propios miembros del personal que son veteranos de las Fuerzas Armadas.

En 2011, gracias a nuestras excepcionales Junta de Directores y Junta de Asesores, al personal y a los miles de generosos donantes y voluntarios, Caridades Católicas cumplió con los más altos estándares profesionales a la hora de proporcionar servicios compasivos sociales y humanos para los más pobres de los pobres, ayudando a más de un millón de personas.

Cualquiera que sea la situación de nuestros prójimos, ya sea que estén extremadamente pobres, o que carezcan de hogar, estén frágiles y solos, o con necesidad de alimentos, ropa y refugio; o se encuentren en mejor situación económica, pero estén sufriendo una devastadora crisis, Caridades Católicas se esfuerza por ofrecer lo que necesitan. Dicha necesidad podría ser comida, vestido, vivienda, ayuda para pagar la renta o para una emergencia; o la necesidad de desarrollar las habilidades para manejar dinero, o servicios de consejería para sanar una relación personal o familiar.

Pero para lograr esto también necesitamos el esfuerzo de miles de héroes de nuestro muy real “ejército” de voluntarios, comenzando por nuestras Juntas de Directores y la de Asesores, nuestra Junta Junior formada de adultos jóvenes; también se requiere el esfuerzo de parroquias y feligreses a lo largo de los Condados de Cook y Lake, cuya generosidad y energía son asombrosas.

• Por ejemplo, los cientos de miembros de la Junta Junior de jóvenes adultos de Caridades Católicas iluminaron las vidas de un sinnúmero de personas mayores y de niños, con un registro de más de 5,300 horas de trabajo voluntario el año pasado y la recaudación de casi $40,000 para los programas de Caridades Católicas. Otros cientos de participantes, miembros de la junta y voluntarios, ayudaron al prójimo necesitado prestando sus servicios en los comités de nuestra 31 campaña anual general para recaudar fondos, así como en las campañas regionales como el “Baile del Espíritu de San Nicolás”, que apoyan a programas específicos, tales como nuestros Programas para Niños.
• Servicios de Apoyo a la Familia y a la Parroquia: En el año fiscal 2011, nuestros programas de vivienda llevaron luz a esa oscuridad que representa no tener un techo donde vivir, proporcionando 458,747 noches de estancia para personas y familias sin hogar; al salir de estos programas el 80% de nuestros clientes consiguieron una vivienda permanente y estable. Hemos prestado servicios a 4,502 veteranos; 2,352 víctimas de violencia doméstica se beneficiaron de muchos de nuestros servicios, incluida la vivienda y la orientación. Nuestro Centro de Llamadas para la Prevención de la Indigencia y nuestros programas de Información Central y de Referencias (Canalizaciones) respondieron 139,943 llamadas de auxilio, manteniendo albergadas a las personas.
• Los adultos mayores han sido siempre una de las principales prioridades de Caridades Católicas, así que me siento orgulloso de decir que el año pasado nuestros Servicios para Personas Mayores ayudaron a 99,005 adultos mayores con 2,154,098 unidades / horas de asistencia. Además, hemos construido y gestionado 1,533 apartamentos seguros y dignos para los ancianos, los discapacitados y los veteranos y hemos iniciado las obras para la construcción de la totalmente nueva Residencia de Todos los Santos, con 42 apartamentos para personas mayores en el lado sur de Chicago.
• Los Servicios de Extensión y Desarrollo Comunitario de Caridades Católicas administran varios programas comunitarios de educación alimentaria y nutricional que promueven la salud y los servicios de prevención, al mismo tiempo que desarrollan una variedad de programas de capacitación laboral para jóvenes y adultos desempleados. El año pasado, proporcionamos a 176 jóvenes en riesgo una mejor calidad de vida a través de oportunidades de empleo y liderazgo. Nuestras empresas Lunch-n-More Catering and Food Service proporcionaron 730,678 comidas frescas y saludables para los niños y familias en zonas de bajos ingresos, (un incremento del 289% respecto al año anterior).
• Las nuevas iniciativas que ofrecen capacitación laboral para los clientes de Caridades Católicas incluyen nuestra empresa de pintura Painting Enterprise, el Programa de Cuidado Alimentario a Niños o Adultos (CACFP, por sus siglas en inglés) y el programa Mentoring Plus Jobs (Tutorías más Trabajos). Los programas de nutrición para las familias incluyen nuestros Centros WIC (para Mujeres, Infantes y Niños), que ahora ofrecen productos frescos. El año pasado, nuestro Programa de Nutrición para Adultos Mayores, Madres e Hijos distribuyó más de 159,000 paquetes de comida nutritiva.

Estos son sólo algunos de los 157 programas que tenemos en Caridades Católicas que operan desde 150 sedes y que proporcionan alimentos, vestido, vivienda, ayuda para el alquiler, servicios de orientación, asistencia de emergencia y esperanza a personas de todas las religiones y medios durante todo el año.

Ahora que iniciamos este Año Nuevo con renovada fe y caridad, me quedo profundamente agradecido por la luz que sus oraciones y su apoyo traen a nuestros prójimos que necesitan nuestra ayuda para vivir una vida de dignidad y esperanza. Gracias por traer su luz de amor y esperanza a la oscuridad de la pobreza y la desesperación. ¡Que Dios los bendiga a ustedes y a sus familias!

Para obtener más información acerca de Caridades Católicas o para ser voluntario, por favor visite www.catholiccharities.net.