Recientemente, recibí una maravillosa carta de la abuela de un niño que asiste al programa preescolar de Caridades Católicas que atiende a niños pequeños de dos a cinco años de edad en nuestro centro de desarrollo infantil, ubicado dentro del Centro de Fortalecimiento de la Familia Santa María de Celle (St. Mary of Celle Family Strengthening Center), en Berwyn.

En su carta, la señora alaba “al director, a todos los profesores, los ayudantes, las recepcionistas y al personal de limpieza” como "¡los más grandes!... complacientes, corteses y muy amigables”. Ahora su nieto está creciendo y desarrollándose, y ella misma, después de pasar la capacitación requerida y la verificación de antecedentes, está disfrutando su nueva responsabilidad como voluntaria y acompañante en el Centro.

¡Huelga decir que estas son buenas noticias! Y la experiencia feliz de esta familia multi-generacional es sólo un ejemplo de muchos por los que los niños, madres, padres, abuelos y tutores aprecian al Programa de Desarrollo Infantil de Santa María de Celle.

Inaugurado en el verano de 2008 después de una renovación importante del antiguo edificio de la escuela parroquia por parte de Caridades Católicas, el Centro de Fortalecimiento Familiar se convirtió en una sociedad de colaboración entre la Parroquia de Santa María de Celle y Caridades Católicas. Ubicado en el 1448 S. Wesley en un vecindario de Berwyn, el Centro atiende las necesidades de los residentes de Berwyn y Cícero.

El Centro de Fortalecimiento de la Familia Santa María de Celle ofrece dos programas principales: el Centro de Desarrollo Infantil, que ofrece educación asequible para la primera infancia a través de un programa de cuidado infantil para niños de dos a cinco años de edad; y un “centro familiar" que incluye un gimnasio, cafetería y salones de clase, donde los miembros de la familia de todas las edades pueden reunirse para obtener información, participar en actividades, clases y talleres.

Los Centros de Desarrollo Infantil de Caridades Católicas han cubierto las necesidades de cuidado y educación infantil de los hijos de las familias trabajadoras pobres y de bajos ingresos, de todas las razas y religiones, por más de 30 años y en la actualidad operan 9 centros de barrio en Chicago y en dos suburbios, asegurando la salud y el bienestar de los niños que asisten a ellos.

Tal vez Caridades Católicas es mejor conocida por alimentar y vestir a los hambrientos y a los indigentes, por nuestros servicios a domicilio y por el servicio de comidas a personas mayores, por nuestros servicios de adopción y maternidad y por algunos otros de nuestros 150 programas.

Pero Caridades Católicas se fundó en 1917 para ayudar a los pobres y a las familias y niños en dificultades. Esa es una razón importante por la que los servicios de guardería a precios asequibles para familias de bajos ingresos son una parte importante de la misión de Caridades Católicas. Junto con los programas de disminución de impuestos federales y estatales, tales como el Earned Income Tax Credit (Crédito de Impuestos por Ingresos Obtenidos), los programas de cuidado infantil ayudan a que los padres de familia pobres no pierdan su empleo y se hundan más en la pobreza.

Cuando los padres que trabajan saben que sus hijos son cuidados en un ambiente seguro, limpio, que los nutre y en el que pueden crecer, aprender, divertirse y prepararse para el primer nivel educativo, toda la familia se siente más segura, alegre y saludable. Las investigaciones nos dicen que un servicio de guardería asequible para padres que trabajan les da la oportunidad de llegar a ser económicamente más estables gracias a una disminución en el ausentismo laboral y a más oportunidades para obtener una promoción laboral. Los niños que reciben cuidado y educación tempranos son menos propensos a abandonar la escuela o a convertirse en padres adolescentes. Apoyar la oferta de servicios de guardería asequibles es una herramienta tremendamente poderosa “para combatir la pobreza”; hacer que nuestros legisladores sepan esto es muy importante.

El programa de Santa María de Celle para niños de dos a cinco años de edad es un programa de educación y desarrollo infantil bastante creativo. Los niños adquieren de manera temprana habilidades de lectura, de ciencias y matemáticas, destrezas de observación, resolución de problemas y aumentan su vocabulario con todas las actividades dirigidas por un profesor capacitado. Además aprenden a divertirse juntos, a jugar y socializar con otros niños. Comen un desayuno, una comida y refrigerios nutritivos. Cada niño es evaluado tres veces al año y la planeación de las lecciones se desarrolla para satisfacer las necesidades de los niños. Más del noventa por ciento del personal es bilingüe en inglés y español.

Para estos pequeños, todo es divertido y nuevo y lleno de oportunidades de aprendizaje, ya sea una simple caminata, o jugar al aire libre o en el gimnasio grande. ¡Podemos aprender mucho de ellos!

El Centro de Fortalecimiento de la Familia Santa María de Celle es una expresión única y bendita de la misión de Caridades Católicas de “apoyar a individuos, familias y comunidades en función del valor y la dignidad de la vida humana” porque apoya y da nueva vida a familias enteras, permitiendo que cada miembro de la familia trabaje, viva y crezca en conocimiento, seguridad, paz, alegría y dignidad.

Que ustedes y sus familias disfruten de estos días de agosto. Por favor, mantengan a todas las familias en dificultades en sus oraciones.

Para obtener más información sobre el procedimiento para inscribir a su hijo en el Centro de Desarrollo Infantil Santa María de Celle, por favor llame al (708) 303-3650 para programar una visita. Nuestro horario de atención es de 7:00 am a 6:00 pm.