La iglesia católica fue nuevamente el centro del programa de “despistolización” de la Policía de Chicago como parte de una estrategia para aplacar la violencia.

Iglesia El Buen Pastor. Eran las 4:35 pm del sábado 8 de mayo. Ernesto entra acompañado de su esposa y nos pregunta por el lugar donde podía entregar dos rifles que traía en su camioneta.

A sus espaldas colgaba un aviso que justificaba su presencia: “Entregue un arma de fuego. No destruya un sueño. Salva una vida”.

Como parte de una estrategia para reducir la violencia en la ciudad de Chicago, las autoridades lanzaron nuevamente un programa para recogida de armas que tuvo en la iglesia el centro de esta iniciativa.

Un monto de $100 para quienes entregaran un arma de asalto, $75 por una pistola y $10 por una pistola de balines (BB Gun), de aire o una réplica.

A Ernesto le pareció atractiva la oferta. Por algunos años guardaba en su casa dos rifles calibre 30.30 y 22 cuya venta, según dijo, está prohibida en el estado de Illinois y no quería dejarla en su hogar.

“Tengo licencia, pero prefiero usar armas que no estén prohibidas y no arriesgarme a que me arresten. También tengo miedo a que me la roben y después me carguen un muerto”, comento.

Así que Ernesto se acercó al padre Marco Mercado, pastor de la parroquia, y éste le explicó que el programa anónimo había concluido a las 4.00 de la tarde y que era la Policía la que se encargaba de su recogida en las iglesias.

Chicago Católico no revela su apellido, justamente porque Ernesto no pudo entregar ese día las armas, unas de las miles que todavía quedan en manos de la población y que algún día -ojalá que no-, pudieran ser las causas de más muertes en Chicago.

Más de 4,000 armas recogidas

Sin embargo, al parecer no pocas personas respondieran al llamado de las autoridades que reportaron una recogida de más de 4,000 armas de diferentes calibres, sólo el 8 de mayo.

Un portavoz de la policía dijo a un medio local que del total de armas recogidas por el intercambio de tarjetas de débitos, 55 correspondieron a armas de asalto, 3,335 fueron pistolas y 660 réplicas.

“Nos han informado que hubo una persona que llegó a entregar 40 armas”, dijo el padre Mercado.

Para el sacerdote, quien en este verano será el nuevo Director del Ministerio Hispano de la Arquidiócesis de Chicago, se trata de un esfuerzo loable de las autoridades para sacar de circulación las armas que permanecen en nuestros barrios.

No obstante, el padre Mercado dijo que, irónicamente, muchos de los que han venido a entregar armas (como Ernesto), no son de La Villita, sino que vienen de otros vecindarios.

“Aunque no importa de dónde vengan, señaló. Lo importante es que la entreguen y se salve una vida”, dijo.

A su vez, el padre Donald Nevins pastor de la parroquia Santa Inés de Bohemia, en La Villita, destacó la iniciativa.

Se trata de un programa muy bueno. Mientras más armas estén fuera de la calle, serán menos las personas que recibirán disparos o mueren”, dijo.

Nevins no sabe exactamente qué cantidad de armas fueron entregadas en su parroquia, pero dijo estar sorprendido porque al mediodía del sábado, ya se habían recolectado 21 armas de diferentes tipos.

“Hay muchos feligreses que se han venido quejando por la violencia en el vecindario, particularmente algunas cuadras donde con frecuencia ocurren tiroteos”, dijo el sacerdote para quien el éxito en el combate a la violencia pasa por un esfuerzo comunitario en el que esté involucrado la Iglesia.

Leticia Aranda, residente en La Villita, dijo que la iniciativa de las autoridades y las iglesias es un buen paso para crear conciencia sobre el problema de la violencia.

“Tengo miedo a veces de caminar por las calles en horas de la noche porque ha habido tiroteos y nunca sabes para dónde va la bala. Si todo el que tiene un arma de fuego la entregase, la vida aquí sería más tranquila”, afirmó.

Junto con Santa Inés, localizada en el 2651 S. Central Park Ave, también se sumaron al programa las parroquias el Buen Pastor, 2735 S. Kolin Ave.; Inmaculada Concepción, 2944 E. 88th St.; San Pancracio, 2957 W. 40th St.; Santa Rita de Cascia, 6243 S. Fairfield Ave.y United Church of Rogers Park, en el 1545 W. Morse Ave.