Es imposible hablar de lo que es hoy el ministerio hispano de la Arquidiócesis de Chicago sin mencionar el nombre de Rev. Laurence F. Maddock.

El padre Larry, como simplemente le llaman, no sólo fue el fundador del Instituto de Liderazgo Pastoral, en 1980, sino que disfrutó de la simpatía de muchos católicos con quienes se comunicaba en puro español.

Desde joven Maddock ya tenía inclinación por el idioma de Cervantes. Estudió español en la secundaria de la parroquia St. Gregory y, ya de sacerdote, practicó el idioma con una feligrés de origen cubano.

“Vimos la necesidad de dar misas en español, pero yo no dominaba bien el idioma. Así que fui a su casa y allí practicamos los detalles de la misa”, dijo.

El padre Maddock, quien hoy funge como el Director residente de Formación Espiritual del Seminario de San José, fue ordenado como sacerdote en 1956 y sirvió en muchas parroquias de la Arquidiócesis de Chicago hasta retirarse en el 2001 cuando era pastor de la parroquia Santa Ita, en el norte de la ciudad.

Lo mismo, pero en español

Tras un viaje a México, el Arzobispado nombró al padre Maddock Administrador de la parroquia Marterinty BVM, en Humboltd Park, donde trabajó por 12 años y pudo mejorar el idioma al entrar en contacto con feligreses de origen puertorriqueño y mexicano.

Frente un crecimiento sostenido de la comunidad hispana en Chicago, el padre Maddock se dio cuenta que había que ir más allá de ofrecer una misa en la lengua materna de ese grupo.

Fue de esta manera que propuso realizar un programa pastoral en español, iniciado por un grupo de sacerdotes estadounidenses que hablaban ese idioma, entre ellos figuró el padre Donald J. Headley, hoy retirado.

“Antes de iniciar todo esto, nos preguntamos por qué no teníamos las mismas cosas (de inglés) en español”, recordó Maddock.

El ex presidente de la Asociación de Sacerdotes de Chicago (1971-1972) estuvo, como pocos, involucrado en la formación del ministerio hispano.

Fue el primer Director del Instituto de Liderazgo Pastoral (1980-1990) y uno de los fundadores del periódico Chicago Católico e integrante del Consejo Pastoral Arquidiocesano. También estuvo detrás de la creación del programa Pre-Cana en español y del Programa Hispano de Diaconado.

Un liderazgo clave

El padre Headley opina que el entusiasmo y las energías que Larry entregó desde entonces fueron importantes en la creación de un ministerio que hoy es imprescindible en la Arquidiócesis de Chicago. “Su liderazgo fue clave, porque nos dio respaldo de un párroco”, comentó.

A juicio del reverendo Headley, quien aprendió el español en Panamá y otros países latinoamericanos que visitó.

“Nos dimos cuenta que ellos (los feligreses latinos) no querían nada de la Iglesia, sino ser de la Iglesia. El grupo del Caucus Hispano en la Arquidiócesis advirtió entonces que necesitábamos hacer algo de catequesis y liderazgo pastoral”, opinó.

Para el padre Claudio Díaz, director saliente del Ministerio Hispano, el padre Larry merece un agradecimiento infinito. “Parte de la cultura hispana es ser agradecido y debemos dar nuestro agradecimiento a aquellos líderes no hispanos que abrieron brecha en muchas comunidades para un ministerio que era nuevo y desconocido”, comentó.

Sin embargo, los católicos lo recuerdan como el sacerdote que habla con fluidez el español, quien estuvo a su lado por más de un cuarto de siglo y entre los gestores de un ministerio que hoy representa a más del 40 por ciento de la población católica en la Arquidiócesis.