Ahora que estamos por celebrar el Día de la Madre y celebrar también a las amadas mujeres: madres, abuelas, hermanas, tías, que nos han amado y se han sacrificado por nosotros, les deseo a todos ¡un bendito Día de la Madre! Nuestras madres han tenido un profundo impacto en quienes somos: su generosidad, cariño y sabiduría nos formó desde el vientre. Su amor es como el amor de Dios: perdona, alienta, lo abarca todo. Agradecemos a Dios por todas las madres.

Mientras las honramos, me gustaría recordar a un querido amigo y santo sacerdote que tenía un amor especial por las madres y los niños.

El pasado 15 de abril, Caridades Católicas perdió a su gran amigo y talentoso líder, el Padre Roger J. Coughlin, de 84 años, Administrador Asociado de Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Chicago. Durante 54 años, consoló a las personas en su quebranto y creó nuevos programas o transformó programas establecidos para satisfacer sus necesidades.

En esta ocasión me gustaría compartir un poco de la historia del Padre Coughlin que continuaré en una fecha posterior.

Un gran sacerdote y un amado hermano, tío y tío abuelo, el padre Coughlin sacó el máximo provecho de su “jubilación”. Un amigo leal a todo el personal y la administración de Caridades Católicas, vivió en nuestro Centro de San Vicente, en el 721 North LaSalle en Chicago. Ya sea al celebrar la misa de las 8 a.m. de los lunes a viernes en nuestra Capilla de San Vicente de Marillac, ya sea al presidir la Bendición de las noches de los martes y jueves, o al ofrecer “música de cena” en el piano para nuestros 130 huéspedes de las Cenas de los Martes por la Noche, el Padre Roger aportó una gran sabiduría, un buen humor y un cuidado real hacia todos los que conocía.

Aún cuando lloramos al Padre Coughlin, nos regocijamos por haberlo conocido, a él y a su trabajo, y por haber escuchado sus historias, porque la historia de la vida y el ministerio del padre Coughlin es la historia de Caridades Católicas en los últimos 54 años. Su ministerio en Caridades Católicas comenzó cuando tenía 30 años, fresco después de cinco años felices como sacerdote de la parroquia de Nuestra Señora de los Ángeles, en Chicago.

Nacido en Chicago el 20 de junio de 1925, el segundo hijo de William T. y Ruth M. (Corcoran) Coughlin, Roger fue el séptimo hijo en ser bautizado en la parroquia de Little Flower en el costado sur de Chicago. Asistió a la escuela primaria Little Flower, graduándose en 1939; al Seminario Preparatorio Quigley (1944), y al Seminario de Santa María del Lago, donde obtuvo los grados de bachiller y licenciatura en teología. Ordenado sacerdote de la Arquidiócesis de Chicago por el Cardenal Samuel A. Stritch en 1951, el padre Coughlin se desempeñó como pastor asistente en la parroquia de Nuestra Señora de los Ángeles desde 1951 hasta abril de 1956, cuando fue asignado como Director Adjunto de Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Chicago, en el 721 N. LaSalle en Chicago, donde permaneció hasta su muerte.

Durante los siguientes 16 años, además de tener cada vez mayores funciones en Caridades Católicas, el Padre Coughlin también se desempeñó como capellán de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paul, y del personal y los niños del Hospital y Hogar de San Vicente en la calle LaSalle. Durante esos alegres años, el Padre Coughlin estima que bautizó a 600 niños cada año durante 16 años (un total de 9,600 niños) en la pila bautismal que aún adorna nuestra Capilla de Santa Luisa de Marillac.

Desde 1956 y hasta 1962, el Padre Coughlin trabajó en el Buró del Hogar Católico con el Padre Bernard Brogan en los Servicios de Adopción de Caridades Católicas, donde inició los clubes de padres adoptivos, trabajó con padres de crianza y organizó el Programa para Niños Refugiados Cubanos de la agencia. Durante este tiempo también estudió en el Departamento de Posgrado de Psicología de la Universidad de Loyola y en 1964 obtuvo una maestría en Trabajo Social en la Universidad de Chicago, con especialización en administración y organización comunitaria.

En 1964, el padre Coughlin volvió al recién creado Departamento de Servicios Sociales de Caridades Católicas (hogares de crianza) y en las décadas siguientes, se convirtió en el fundador, organizador o innovador de numerosos programas de servicios sociales de Caridades Católicas que dieron servicio a madres y niños, a familias, adultos mayores y personas con necesidades a lo largo y ancho de los condados de Cook y Lake.

Continuaré la historia del Padre Coughlin en una futura columna; por lo pronto, sepan que su vida de amor y servicio a cualquier persona en necesidad continuará - como una madre amorosa - en el cuidadoso servicio de Caridades Católicas a todos.

¡Feliz Día de las Madres!