No obstante las ventajas que ofrecen las escuelas católicas en la enseñanza escolar, sólo el 3 por ciento de los latinos envían a sus hijos a este sistema educativo.

Según un estudio nacional llevado a cabo por la Universidad de Notre Dame, el aspecto financiero desempeña un rol importante en la decisión de los padres, pero también existen otros problemas de índole cultural y de liderazgo, e incluso, falta de información.

Un Equipo Especial de este centro universitario llegó a tal conclusión, luego de examinar tendencias demográficas, entrevistar a grupos de padres latinos, realizar encuestas e investigar en escuelas católicas que sirven a esta comunidad en el país.

Los investigadores identificaron “obstáculos y oportunidades” claves que necesitan ser atendidos para cumplir el “objetivo (de la Iglesia Católica) de sentar un millón de niños hispanos en las escuelas católicas para el 2020”.

El informe denominado “Para alentar el espiríritu de la nación: familias latinas, escuelas católicas y oportunidades educativas, fue dado a conocer en la escuela secundaria María, en el 6727 S.California Ave., en presencia de directores de escuelas, educadores, sacerdotes y otros miembros de la Arquidiócesis, incluida la Superintendente de las Escuelas Católicas de Chicago, hermana M. Paul McCaughey.

El obstáculo económico

El estudio corroboró que los problemas económicos que enfrentan muchas familias latinas representan un obstáculo.

“Muchas familias de bajos ingresos simplemente no pueden costear el incremento en los costos de la educación católica y tienen que desarrollar modelos alternativos para expandir el acceso a las Escuelas Católicas”, advierte el reporte.

En tal sentido, los investigadores universitarios recomiendan buscar patrocinios públicos y privados, incluyendo programas de créditos que, en muchos lugares del país, han expandido la capacidad para proporcionar las ventajas que ofrecen las escuelas católicas a un mayor número de latinos.

Sin embargo, mientras la cuestión financiera es un aspecto importante, el Equipo Especial descubrió que lo anterior no explica enteramente por qué tan pocos latinos son enviados por sus padres a las escuelas católicas.

La falta de información

A juicio del reverendo Joseph Corpora, CSC, Codirector del Equipo Especial que realizó la investigación, el dinero no es la única barrera para el ingreso de más estudiantes latinos a escuelas católicas.

“La falta información a los padres es otro problema. Muchos no preguntan o se acercan a las escuelas a preguntar. Debemos hacer más para llegar a ellos”, dijo Corpora, al ser entrevistado poco después de presentar el reporte. a mediados de febrero pasado.

Según Corpora, familias de bajos ingresos que ven en las finanzas una barrera, no saben de la existencia de becas para sus hijos y de la flexibilidad en los pagos de colegiaturas que ofrecen las escuelas católicas.

Directores de escuelas y sacerdotes indicaron que necesitan impulsar la matrícula de estudiantes latinos mediante un esfuerzo conjunto de mercadotecnia y comunicación.

“Las escuelas católicas necesitan llegar a la población latina de manera más enérgica que nunca”, sugiere el reporte.

Líderes de estos centros de enseñanza, “necesitan abrazar los cambios demográficos de las iglesias al realizar campañas para educar e informar a los latinos acerca de las ventajas de las escuelas católicas y las oportunidades de ayuda financiera”, añade el documento.

Mario Escobedo, director de Mercadotecnia de la secundaria Maria, dijo que entre las iniciativas a poner en práctica estaría traer a las familias a la escuela y mostrarles los recursos disponibles.

La secundaria donde trabaja es un ejemplo de lo reflejado en el reporte. Según Escobedo, el centro tiene una capacidad para 1200 alumnos y, al momento de ser entrevistado por Chicago Católico, la matrícula era de 252 estudiantes. “En nuestra escuela los padres no tienen que comprar libros y alrededor de 70 por ciento de los estudiantes reciben una beca (descuento en la colegiatura), dijo Escobedo.

Un abismo cultural

Según el reporte también hay una frontera cultural que impide el acercamiento de un mayor número de latinos a las escuelas católicas.

“Con frecuencia no tienen un sentido de pertenencia de las escuelas católicas, particularmente por el hecho de no ver más personas de su etnia en estos centros,” señala.

El informe recomienda emplear hispanohablantes como una manera efectiva de llegar a las familias hispanas. También sugieren que las escuelas funcionen como un centro comunitario durante la tarde y noche y los fines de semana, implementar programas de desarrollo de niños en edad temprana y proveer programas posteriores al turno escolar que sean de alta calidad.

“Maestros y líderes de escuelas católicas necesitan estar preparados para responder al crecimiento de la población hispana en las aulas”, indica el estudio.

Unas de las recomendaciones, es invitar a líderes de la comunidad latina a pertenecer al consejo de dirección de las escuelas, mientras que universidades, escuelas y diócesis deben preparar a directores para servir de mejor manera la población latina.

Pese a todo, existe una gran oportunidad de revertir tal percepción, puesto que “la cultura, la religión y el ambiente escolar católico convergen de una manera decisiva, particularmente en las comunidades mexicoamericanas, en la persona de nuestra Señora de Guadalupe”.

La cuestión del idioma

La barrera lingüística es para el padre Corpora, quien presentó el informe en la secundaria Maria, un aspecto a considerar.

“El dominio del idioma (por parte de los padres) es sin dudas una barrera a la hora de acercarse a las escuelas (que no tienen personal bilingüe)”, indicó.

Si por una parte el informe reconoce que los vacíos lingüísticos entre hogar y la escuela pueden reducir la demanda, también asegura que “con programas bien pensados puede reducirse la barrera del lenguaje implementando estrategias de bajo costo que inviten a la participación plena de la comunidad”.

Para Escobedo es importante cambiar el ambiente cultural de las escuelas en aras de atraer más latinos puesto que no tiene dudas de las ventajas de las escuelas católicas en comparación con el sistema de educación pública. “Creo que aquí se le da más oportunidad a los estudiantes de crecer”, afirmó. Además del estudio de la fe, se ofrece seguridad a los alumnos, algo que es una preocupación constante en muchos padres que tienen a sus hijos en las escuelas públicas, indicó.

Para ver el reporte completo, visite http://catholicschooladvantage.nd.edu